Terletak di jantung ibu kota, Bandar Udara (Bandara) Internasional Presidente Nicolau Lobato (DIL) di Dili bukan sekadar fasilitas transportasi; ia adalah simbol kedaulatan dan saksi bisu dari seluruh fase sejarah Timor Leste. Bandara ini menjadi gerbang udara terbesar dan paling krusial bagi negara yang baru merdeka ini.
Sejarah bandara ini mencerminkan pergolakan politik negara. Selama periode integrasi dengan Indonesia, bandara ini dikenal sebagai Bandar Udara Internasional Comoro.
Selama kurang lebih 24 tahun, Comoro adalah jalur udara utama, melayani penerbangan domestik maupun internasional terbatas, dengan koneksi vital ke berbagai kota di Indonesia, terutama Denpasar (Bali). Hubungan ini menjadi sangat krusial, baik untuk administrasi, perdagangan, maupun pergerakan warga.
Namun, setelah restorasi kemerdekaan pada tahun 2002, bandara ini dinobatkan ulang dengan nama Presidente Nicolau Lobato, untuk menghormati pahlawan kemerdekaan yang gigih. Pergantian nama ini menandai babak baru, di mana bandara ini bertransformasi menjadi gerbang resmi Republik Demokratik Timor Leste ke dunia global.
Qantas Buka Penerbangan Internasional Terpendek ke Dili Timor Leste
Keterkaitan bandara ini dengan Indonesia tetap menjadi poin penting. Bahkan hingga hari ini, rute Dili–Denpasar adalah salah satu rute internasional tersibuk yang menghubungkan Timor Leste ke jaringan maskapai global melalui hub Bali. Maskapai Indonesia, seperti Citilink dan Sriwijaya Air, serta maskapai pendahulu, telah lama menjadi tulang punggung konektivitas Dili. Selama masa krisis dan transisi, bandara ini juga memainkan peran logistik kunci untuk bantuan dan pasukan penjaga perdamaian.
Meskipun menyandang predikat “Internasional,” Bandara DIL tergolong kecil dibandingkan standar regional. Landasan pacunya memiliki panjang sekitar 1.850 meter, sebuah batasan signifikan. Panjang ini cukup ideal untuk pesawat jet berbadan sempit (narrow-body) populer seperti Boeing 737 dan Airbus A320 yang melayani rute regional (Darwin, Denpasar, Singapura).
Namun, batasan ini berarti DIL tidak dapat menampung pesawat berbadan lebar (wide-body) untuk penerbangan jarak jauh. Hal ini memaksa Timor Leste untuk bergantung pada penerbangan transit melalui negara tetangga, membatasi potensi pariwisata dan logistik kargo langsung. Saat ini, layanan utamanya adalah rute internasional ke Darwin, Denpasar, dan Singapura, dengan penerbangan domestik terbatas ke Oecusse dan Baucau.
Pemerintah Timor Leste mengakui bahwa Bandara DIL adalah kunci pembangunan ekonomi. Oleh karena itu, prioritas pembangunan saat ini adalah memperpanjang landasan pacu. Perpanjangan ini akan membuka peluang rute langsung dari Asia Timur dan Australia bagian timur, yang secara dramatis dapat meningkatkan sektor pariwisata dan perdagangan, serta memperkuat posisi Dili sebagai simpul penting di kepulauan Asia Tenggara.
Pada akhirnya, Bandar Udara Internasional Presidente Nicolau Lobato adalah cerminan dari Timor Leste itu sendiri: kecil namun bersemangat, dengan sejarah yang kompleks, dan dipenuhi visi besar untuk masa depan.
Mulai 24 Agustus 2022, Batik Air Buka Penerbangan Denpasar – Dili Timor Leste
