Pengelola jalur kereta api wisata (heritage railway) di Inggris, Great Central Railway Nottingham (GCRN), secara resmi meluncurkan kampanye penggalangan dana besar-besaran untuk merestorasi Viaduk Stanford, sebuah jembatan kereta api ikonik berpilar 11 lengkungan yang membentang di perbatasan Nottinghamshire dan Leicestershire.
Jembatan bersejarah yang membawa rel kereta setinggi 30 meter di atas permukaan Sungai Soar ini dilaporkan mengalami kerusakan struktural ringan akibat aksi vandalisme yang marak dalam beberapa tahun terakhir. Pihak yayasan yang dikelola oleh para sukarelawan ini mengungkapkan bahwa sejumlah oknum tidak bertanggung jawab telah menghancurkan dan mencuri material bata jembatan, menggulingkan batu-batu penutup (coping stones) berbobot berat ke dalam lembah di bawahnya, serta mengotori seluruh dinding viaduk dengan coretan grafiti.
Struktur Viaduk Stanford sendiri terletak di antara Stasiun Rushcliffe Halt dan Loughborough Junction, dibangun pada akhir dekade 1890-an dan resmi beroperasi untuk pertama kalinya pada tahun 1899. Jalur utama Great Central ini sempat ditutup total oleh British Rail pada era 1960-an akibat kebijakan rasionalisasi massal jaringan kereta Inggris, sebelum akhirnya dihidupkan kembali dan direstorasi oleh para sukarelawan pada era 1990-an sebagai jalur kereta wisata sepanjang 20 mil. Ketua GCRN, Andy Fillingham, menegaskan bahwa meskipun struktur utama viaduk ini secara fundamental masih sangat kokoh dan aman, kerusakan pada dinding pembatas akibat ulah vandalisme memaksa operator menerapkan pembatasan kecepatan kereta yang melintas hingga maksimal 10 mil per jam demi alasan keselamatan operasional jangka panjang.
Demi mengembalikan keindahan estetika dan fungsionalitas jembatan abad ke-19 ini, GCRN menargetkan pengumpulan dana sebesar 49.000 Poundsterling untuk membiayai program pembersihan grafiti dan pembangunan kembali dinding yang hancur. Skema pendanaan ini akan difokuskan melalui program Forward Fund yang dikelola oleh lembaga amal East Midlands Transport Heritage Trust, di mana masyarakat umum dan pencinta kereta api dapat memberikan kontribusi donasi secara berkala.
Menariknya, momentum penggalangan dana ini mendapat dorongan katalis yang luar biasa setelah lokomotif uap legendaris paling terkenal di dunia, Flying Scotsman, kembali melintasi jalur wisata tersebut bulan lalu untuk menarik kereta penumpang setelah absen selama lebih dari 70 tahun dari lintasan tersebut.
Kehadiran lokomotif Flying Scotsman terbukti sukses memicu gelombang antusiasme penonton dan penumpang, yang secara langsung mendongkrak masuknya donasi hingga ribuan Poundsterling dalam waktu singkat karena para fotografer dan penikmat lanskap menyadari bahwa Viaduk Stanford merupakan titik pandang (scenic high point) paling estetis di sepanjang rute perjalanan.
Pihak manajemen GCRN optimistis bahwa dengan tingginya perhatian publik saat ini, target dana yang dibutuhkan akan segera terpenuhi dalam waktu dekat. Jika seluruh pembiayaan telah rampung, program perbaikan fisik jembatan diproyeksikan dapat selesai sepenuhnya pada akhir tahun ini, sekaligus memastikan Viaduk Stanford siap memberikan pelayanan terbaiknya untuk mengangkut para penumpang wisata hingga satu abad ke depan.
Fyling Scotsman, Lokomotif Uap Terkenal di Dunia Kembali Melaju di Witshire
