Dunia transportasi global tengah menyaksikan sebuah fenomena infrastruktur yang sulit dipercaya. Hanya dalam kurun waktu 17 tahun, Cina telah berhasil mentransformasi wajah transportasinya dengan membangun jaringan kereta api cepat (HSR) sepanjang 50.000 kilometer. Jaringan raksasa ini kini menghubungkan lebih dari 550 kota dan sanggup melayani perjalanan dengan kecepatan operasional hingga 350 km/jam.
Pencapaian ini menempatkan Cina sebagai pemimpin mutlak dalam teknologi kereta cepat dunia. Sebagai gambaran, panjang jaringan HSR di Negeri Tirai Bambu tersebut kini melampaui gabungan seluruh jalur kereta cepat di negara-negara lain di dunia. Padahal, Cina baru meresmikan jalur kereta cepat pertamanya pada tahun 2003 silam.
Apa yang dilakukan Cina seringkali disebut sebagai “keajaiban teknik”. Rata-rata, Cina berhasil mengoperasikan sekitar 10 kilometer jalur baru setiap hari kerja. Sejak tahun 2008, saat jalur Beijing-Tianjin dibuka bertepatan dengan Olimpiade, ekspansi ini tidak pernah melambat. Bahkan pada rute Beijing-Shanghai yang sangat padat, kereta cepat telah menjadi pilihan utama bagi para pebisnis, mengalahkan dominasi industri penerbangan domestik untuk rute di bawah 800 kilometer.
Efisiensi biaya juga menjadi kunci utama. Laporan Bank Dunia menyebutkan bahwa biaya konstruksi kereta cepat di Cina hanya berkisar antara US$17 juta hingga US$21 juta per kilometer. Angka ini jauh lebih murah dibandingkan di Eropa yang mencapai US$25-39 juta per kilometer, atau proyek di California, AS, yang membengkak hingga US$52 juta per kilometer.
Keberhasilan Cina seringkali diperbandingkan dengan proyek kereta cepat di California, Amerika Serikat. Sejak mulai dikerjakan pada 2015, proyek yang direncanakan menghubungkan San Francisco dan Los Angeles tersebut hingga kini belum mengoperasikan satu kilometer pun jalur untuk penumpang.
Masalah birokrasi, pembebasan lahan yang rumit, hingga pembengkakan anggaran yang mencapai lebih dari US$135 miliar membuat proyek di AS tertatih-tatih. Di sisi lain, Cina menggunakan sistem standarisasi desain pada stasiun, jembatan, dan terowongan, serta kontrol negara yang kuat atas lahan, sehingga proses konstruksi bisa berjalan tanpa hambatan hukum yang berarti.
Cina tidak hanya mengejar kuantitas, tetapi juga kualitas dan inovasi. Salah satu pencapaian ikoniknya adalah stasiun Badaling Changcheng di dekat Tembok Besar Cina, yang terletak 102 meter di bawah tanah, menjadikannya stasiun kereta cepat terdalam di dunia. Selain itu, Cina adalah satu-satunya negara yang mengoperasikan layanan kereta tidur cepat (sleeper train) dalam skala besar, yang memungkinkan penumpang menempuh jarak ribuan kilometer dengan kenyamanan layaknya hotel berbintang.
Dengan target mencapai 60.000 kilometer pada tahun 2030, Cina tampaknya belum akan mengendurkan ambisinya. Bagi para penumpang di Cina, kereta cepat bukan lagi sekadar alternatif transportasi, melainkan sudah menjadi urat nadi kehidupan sehari-hari yang efisien, tepat waktu, dan terintegrasi secara masif di seluruh negeri.
Cina Perluas Jaringan Kereta Api Berkecepatan Tinggi Menjadi 50.000 Km di Tahun 2025
