Pada hari ini, 54 tahun lalu, bertepatan dengan 14 Oktober 1968, Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) menayangkan siaran televisi (TV) langsung pertama dari luar angkasa. Meski berlangsung singkat, siaran langsung pertama dari luar angkasa tersebut dianggap menjadi lompatan penting dalam sejarah eksplorasi luar angkasa sekaligus pendidikan publik.
Baca juga: Hari Ini, 53 Tahun Lalu, Apollo 7 Mendarat di Samudra Atlantik Setelah 11 Hari di Luar Angkasa
Dalam laman resmi nasa.gov, disebutkan ada tujuh siaran langsung pertama TV yang kegiatannya termasuk dalam misi Apollo 7.
Misi Apollo 7 sangat penting dalam mendukung misi pendaratan pertama manusia di bulan atau pendaratan Apollo 11 di bulan yang memuat tiga astronot, Neil Armstrong, Buzz Aldrin, dan Michael Collins pada 16 Juli 1969 (meluncur dari bumi).
Lewat Apollo 7, ilmuan berhasil membuktikan bahwa pesawat luar angkasa dan kru mampu bertahan selama delapan hari dalam misi pendaratan di bulan, kembali ke orbit, dan ke bumi dengan selamat.
Semua tujuan misi tercapai dengan durasi total hampir 11 hari. Semua sistem pesawat ruang angkasa pada dasarnya bekerja seperti yang diharapkan, termasuk mesin Space Propulsion System (SPS) yang sangat penting dalam misi selanjutnya untuk menempatkan kru dan mengembalikan mereka dari orbit bulan.
Apollo 7 mencapai banyak hal pertama, termasuk penerbangan luar angkasa 3 orang Amerika Serikat (AS) pertama, siaran langsung TV pertama dari pesawat ruang angkasa AS pada hari ke-4 misi, roket Saturnus pertama yang meluncurkan kru ke luar angkasa, dan makanan panas pertama kali tersedia untuk kru di luar angkasa.
Selama tiga hari terakhir misi, Schirra, Eisele, dan Cunningham menyelesaikan dua dari delapan tes SPS yang telah direncanakan.
Pembakaran keenam pada Hari Penerbangan (FD) 9 adalah pembakaran dengan durasi minimum kedua, yang berlangsung hanya setengah detik, untuk memvalidasi seberapa dekat sistem panduan dan navigasi dapat mengontrol pembakaran dengan durasi yang sangat singkat.
Masyarakat melihat kru melakukan berbagai kegiatan. Mereka juga menceritakan bagaimana mereka melakukan fotografi objek Bumi melalui lima jendela pesawat ruang angkasa dan menambahkan bahwa mereka dapat dengan mudah melihat jet contrails yang terkadang memanjang hingga ratusan mil dan melihat Danau Pontchatrain di Louisiana.
Mereka menulis di secarik kertas bertuliskan “Saat Matahari Tenggelam Perlahan di Barat” dan diperlihatkan ke kamera. Ini merupakan salah satu pesan kepada pemirsa di Bumi selain pesan lainnya di secarik kertas, salah satunya bertuliskan “Keep Those Cards and Letters Coming In Folks” oleh komandan Apollo 7, Wally Schirra.
