Perusahaan Inggris Vertical Aerospace mewartakan telah melakukan uji penerbangan pertama pada prototipe taksi udara VX4 eVTOL skala penuh, yaitu dengan mengambil langkah yang tidak biasa, menempatkan pilot di pesawat. Menurut rencana eVTOL dengan tenaga elektrik ini akan memasuki layanan pada tahun 2025.
Baca juga: AirAsia Bakal Operasikan 100 Taksi Udara eVTOL, Jadi Armada Ride Hailing
VX4 adalah desain taksi udara dengan kapasitas lima kursi (konfigurasi seorang pilot dan empat penumpang). Wahana ini didorong total oleh delapan baling-baling besar – dua penyangga lima bilah di sepanjang tepi depan masing-masing sayapnya yang besar, dan dua penyangga lipat empat bilah gunting di sepanjang bagian belakang setiap sayap.
Untuk lepas landas dan mendarat vertikal, semua baling-baling mengarah ke atas, tetapi tepi depan penyangga dirancang untuk dimiringkan ke depan dan memberikan dorongan horizontal untuk penerbangan jelajah dengan sayap yang efisien, sementara penyangga belakang akan berhenti dan menyelipkan diri ke dalam konfigurasi tarikan rendah sampai mereka dibutuhkan lagi.
Vertical Aerospace mengklaim kecepatan tertinggi VX4 mencapai 325 km per jam dan jangkauan jelajah hingga 161 km. Pihak manufaktur mengklaim telah mendapat respons baik dari pasar, hal itu dibuktikan dengan diterimanya 1.400 pre order bersyarat dari berbagai maskapai penerbangan, grup pariwisata, dan operator lainnya.
Vertical Aerospace berencana memproduksi sekitat 1.000 unit VX4 per tahun yang dijual ke layanan sipil di seluruh dunia, sekaligus memperlihatkan betapa agresifnya pesawat listrik baru yang lebih murah dan lebih tenang ini akan mulai membanjiri langit begitu mereka disertifikasi dan diproduksi massal.
Vertical Aerospace menerima pengiriman material prototipe VX4 dari perusahaan spesialis bahan komposit, GKN Aerospace pada bulan Juli, dan mulai merakit dan mengintegrasikan komponen, termasuk powertrain listrik, yang telah dikembangkan oleh Rolls-Royce.
Dengan selesainya uji darat, perusahaan kini telah memasuki fase uji terbang dengan apa yang diyakini sebagai penerbangan perdana desain pesawat Inggris skala penuh baru dalam lebih dari 20 tahun.
Untuk penerbangan perdana VX4, ditugaskan pilot uji Justin Paines di kokpit. Itu adalah langkah simbolis; ini adalah VTOL wheel-up yang sangat singkat, dan VX4 ditambatkan ke tanah untuk keselamatan – mungkin inilah mengapa VA berpikir sebaiknya tidak memberikan foto atau video apa pun dari peristiwa ini. Namun, agar Paines mengambil lompatan singkatnya, perusahaan harus mendapatkan persetujuan peraturan dari Otoritas Penerbangan Sipil Inggris, dan menunjukkan bahwa itu dapat dilakukan dengan aman.
Dari uji coba, perusahaan akan mulai memperluas cakupan penerbangan prototipe, dimulai dengan melayang dan penerbangan gaya drone berkecepatan rendah di ketinggian di bawah 15 meter, kemudian pada akhirnya bergerak melalui transisi ke penerbangan horizontal dengan sayap dan kecepatan yang lebih cepat, pada ketinggian antara 1.500 – 3.000 meter).
Baca juga: Joby Aviation Dapat Izin Terbang Taksi Udara dari FAA, Era Taksi Udara Sudah Dimulai?
Vertical Aerospace menargetkan untuk meraih sertifikasi VX4 pada tahun 2025, menempatkannya sekitar satu tahun di belakang perusahaan seperti Joby Aviation dan Beta Technologies, tetapi masih di antara para pemimpin dalam perlombaan untuk mengkomersialkan taksi udara eVTOL untuk mobilitas perkotaan.
