Cina kembali mengukuhkan posisinya sebagai pemimpin global dalam inovasi infrastruktur perkeretaapian. Melalui proyek rekayasa bawah air yang dinilai sebagai salah satu yang tersulit di dunia, Cina berhasil menyelesaikan pengeboran terowongan bawah air kereta cepat (bullet train) yang menembus hingga kedalaman 89 meter di bawah permukaan Sungai Yangtze.
Kementerian Transportasi Cina mengonfirmasi bahwa mesin bor raksasa (shield tunneling machine) domestik bernama “Linghang” telah sukses merampungkan segmen bawah air sepanjang 7 mil (sekitar 11,2 kilometer) dari proyek Terowongan Chongming-Taicang Yangtze River, dan telah tiba dengan selamat di Taicang, Provinsi Jiangsu.
Menariknya, terowongan ini tidak sekadar menjadi jalur bawah air biasa. Jika sebagian besar terowongan bawah air menuntut kereta untuk memperlambat lajunya demi alasan keamanan dan stabilitas struktur, terowongan baru ini dirancang agar kereta cepat dapat melintas dengan kecepatan penuh hingga 350 km/jam tanpa memperlambat kecepatan sama sekali.
Memiliki total panjang mencapai hampir 9 mil (sekitar 14,4 kilometer), Terowongan Chongming-Taicang merupakan bagian krusial dari proyek jaringan kereta cepat Koridor Shanghai-Chongqing-Chengdu. Jalur ini akan menghubungkan Distrik Chongming di Shanghai dengan wilayah Taicang di Jiangsu, yang bertujuan untuk semakin mengintegrasikan mobilitas penduduk di kawasan Delta Sungai Yangtze—salah satu pusat pertumbuhan ekonomi terpadat di Cina.
Untuk mempertahankan kenyamanan penumpang dan aspek keselamatan pada kecepatan 350 km/jam, struktur dalam terowongan dituntut memiliki tingkat presisi dan stabilitas yang luar biasa tinggi. Pasalnya, lingkungan bawah air Sungai Yangtze terus-menerus memberikan tekanan air dan pergeseran tanah geologis yang sangat dinamik setiap harinya.
Pahlawan di balik suksesnya mahakarya teknik sipil ini adalah “Linghang”, mesin perisai pengebor (TBM – Tunnel Boring Machine) berdiameter terbesar di dunia untuk kategori kereta cepat. Monster bawah tanah ini memiliki panjang mencapai 148 meter dengan bobot raksasa berkisar 4.000 ton.
Dilengkapi dengan mata bor (cutterhead) berdiameter 15,4 meter, “Linghang” mengadopsi sistem kendali cerdas I-TBM control system, bantalan tahan lama (long-life bearings), serta peralatan penyegel bertekanan tinggi guna menerjang tanah basah yang tidak stabil dan tekanan air ekstrem di kedalaman 89 meter di bawah sungai terdalam di Asia tersebut.
Pembangunan megaproyek ini sejalan dengan target ambisius Dewan Negara Cina untuk memperluas jaringan rel kereta cepat operasionalnya menjadi sekitar 37.000 mil pada tahun 2030, naik signifikan dari 30.000 mil pada akhir tahun 2024.
Bagi sektor transportasi massal, kehadiran terowongan berkecepatan penuh ini diproyeksikan mampu mengubah peta mobilitas regional secara drastis. Dengan waktu tempuh yang semakin singkat dan andal, moda kereta cepat diharapkan dapat mengalihkan sebagian besar pengguna kendaraan pribadi dan penerbangan jarak pendek domestik. Langkah ini dinilai efektif dalam menekan angka kemacetan, polusi suara, hingga emisi gas buang perkotaan, mengingat moda kereta api secara global hanya menyumbang sekitar 1% dari total emisi sektor transportasi global.
