Pada hari ini, bertepatan dengan 19 Oktober 1927, maskapai legendaris Amerika Serikat (AS), Pan American Airways (Pan Am) jadi maskapai pertama di Negeri Paman Sam yang mengoperasikan layanan penerbangan internasional berjadwal, dari Key West, Florida — Havana, Kuba, menggunakan pesawat amfibi.
Baca juga: Hari Ini, 79 Tahun Lalu, Pan Am Jadi Maskapai Pertama Keliling Dunia dengan Pesawat Komersial
Di balik keberhasilan Pan Am terbang mengoperasikan layanan internasional perdana, terdapat banyak sekali batu sandungan; terutama dari pesaing bisnis maskapai.
Dilansir panam.org, sekitar pertengahan tahun 1927, setidaknya ada tiga maskapai penerbangan yang berebut kontrak proyek dari U.S. Post Office untuk mengirimkan pos ke Havana, Kuba, dari Key West, Florida. Ini bukan sekedar kontrak dari Florida-Havana, melainkan lebih dari itu, berpeluang untuk mendapatkan kontrak di proyek lanjutan di luar Amerika Latin.
Intrik politik dan bisnis, manuver keuangan, dan sebagainya pun terjadi. Semuanya dilakukan demi mendapat kontrak layanan pos udara pertama AS ke Kuba.
Juan Trippe, mantan sales obligasi berusia dua puluh tujuh tahun tergabung dalam The Aviation Corporation of America. Pan American Airways, yang didirikan oleh empat perwira militer Amerika, di antaranya hanya Kapten Angkatan Laut AS J.K. Montgomery menjadi maskapai kedua yang berebut dalam proyek tersebut. Adapun maskapai ketiga ialah Florida Airways yang didalangi oleh veteran Perang Dunia I.
Entah bagaimana ceritanya, Kantor Pos AS akhirnya memberikan kontrak layanan pos udara pertama AS ke Kuba kepada Pan American Airways pada 16 Juli 1927.
Menariknya, bila di awal tender Juan Trippe disebut membekingi The Aviation Corporation of America, disebut telah bergabung dengan Pan Am dan memperjuangkan maskapai agar sukses melaksanakan kontrak perjanjian dengan Kantor Pos AS.
Sebab, ketika maskapai memenangkan tender, mereka belum mempunyai izin mendarat di Kuba. Di sinilah peran Trippe dalam melobi pihak Kuba melalui tangan-tangan pejabat AS.
Akan tetapi, pesaing bisnis yang senang dengan keberhasilan Pan Am menggarap proyek ini terus berupaya menjegal.
Seminggu menjelang 19 Oktober 1927, izin mendarat memang sudah didapat Pan Am, tetapi, mereka belum mempunyai bandara dan armada pesawat yang pas untuk melayani penerbangan itu. Namun, keberuntungan menghampiri maskapai.
Baca juga: Kala Kolaborasi Boeing 707 dan American Airlines Ubah Peta Penerbangan AS 62 Tahun Silam
Secara tidak sengaja, melihat pesawat apung atau pesawat amfibi Fairchild FC-2 melintas di depan Trippe. Dari sini, ia kemudian terpikir untuk mencharter pesawat tersebut dan tak jadi menggunakan pesawat Fokker F-VII tri-motor yang sudah dipesan.
Pada tanggal 19 Oktober 1927, pesawat amfibi tersebut akhirnya sukses terbang membawa pos dari Key West, Florida — Havana, Kuba untuk pertama kalinya oleh pilot berkebangsaan Kanada, Cy Caldwell.
