Setiap negara memiliki bentang jalur kereta yang berbeda satu dengan yang lainnya. Seperti jalur di Bulgaria yang memiliki bentang rel atau gauge tampak seperti objek wisata esoteris. Di mana jalur tersebut berliku di antara 27 stasiun dari Bulgaria dan perbatasan Pedalaman Yunani dan ini menjadi satu-satunya di dunia.
Baca juga: Bentang Rel 1.435mm, Ternyata Telah Jadi Standar Sejak Zaman Romawi!
Bentang rel ini cukup sempit yakni hanya 760 mm dan menjadi kekhasan di antara rel kereta api lainnya. Akibat gauge yang terbilang sempit, maka menjadi ‘menyeramkan’ ketika ada belokan sempit dan trek gunung yang curam sehingga terlihat seperti rollercoater daripada kereta penumpang.
Meski begitu dengan bentang jalur tersebut perjalanan Anda bisa lebih cepat. Bentang rel di Bulgaria ini dibangun pada awal 1920-an. Di mana pembangunan jalur kereta api pada saat itu merupakan kebanggaan tersendiri di wilayah tersebut, dimana jalur kereta ini berjalan sejauh Aegea, menghubungkan Bulgaria ke kawasan Mediterania.
Namun, seiring berjalannya waktu, terutama untuk mendukung kompabilitas dengan jalur kereta di negara lain, maka sejak tahun 1990-an, gauge rel utama di negara itu dilepas dan diganti dengan standar Eropa 1435 mm. Dengan gauge baru tersebut, maka jaringan kererta di Bulgaria dapat terhubung dengan kereta ke Turki dan Serbia, seperti halnya Istanbul-Sofia Express.
Sayangnya sisa alur sepanjang 16 km dari cabang Varvara-Pazardhik ditutup pada tahun 2002. Hingga saat ini hanya jalur Septemvri ke Dobrinishte yang menggunakan gauge 760 mm, tetapi kondisinya sudah sangat mengerikan.
Masih ada empat lokomotif penumpang di Septemvri–Dobrinishte yang digunakan untuk membawa turis melintasi pegunungan. Sebuah badan amal bernama Za Tesnolineikata atau “untuk jalan sempit” telah dibentuk untuk menyelamatkan kereta dan perspektif unik yang diberikannya di pegunungan Balkan.
Melewati masjid-masjid, kuil-kuil ortodoks Yunani dan Bulgaria, seperti kereta yang bergerak lambat, pemandangan pegunungan yang unik telah memungkinkan cara-cara hidup kecil yang istimewa untuk terus berlanjut seperti yang telah mereka lakukan selama seratus tahun terakhir. Di pegunungan Bulgaria Selatan dan dataran tinggi Makedonia, tradisi Muslim Pomak dan Slavia berlanjut di Bulgaria.
Sebagian karena tarif dan penumpang tetap rendah, sementara pemeliharaan jaringan kereta api yang dipesan lebih dahulu sangat tinggi. Za Tesnolineikata berharap dengan mendorong lebih banyak wisatawan ke jalur ini, mereka dapat membantu menjaga kawasan ini terus bergerak.
Baca juga: Lebar Bentang Rel Menjadi Ciri Khas Jalur KRL Jabodetabek
Bahkan mungkin memperkenalkan tarif yang berbeda untuk pengunjung. Namun, untuk saat ini, penduduk lokal dan luar kota membayar dengan harga yang sangat rendah. Ini adalah $9,65 untuk tiket pulang pergi sepanjang 124 km dari jalur kereta. Untuk diketahui, setiap bentang rel kereta tidak memiliki yang sama, tetapi di dunia ada ukuran yang diresmikan sebagai ukuran internasional yakni 1.435 mm.
