Tepat pada hari ini, 30 Juni 1989, salah satu jet komersial berbadan sempit (narrowbody) paling andal di dunia, Boeing 737-500, sukses melaksanakan penerbangan perdana (first flight). Mengambil tempat di fasilitas pabrik Boeing di Renton Field, Washington, Amerika Serikat, burung besi yang menjadi bagian dari keluarga Boeing 737 Classic ini mengudara untuk pertama kalinya guna menguji seluruh sistem aerodinamika dan propulsi barunya.
Penerbangan perdana yang bersejarah ini berlangsung selama kurang lebih 1 jam 16 menit, berjalan dengan sangat mulus dan sukses memenuhi semua parameter uji teknis dasar yang ditetapkan oleh tim insinyur pabrikan sebelum akhirnya mendarat dengan aman di Boeing Field, Seattle. Keberhasilan uji terbang ini langsung membuka jalan bagi sertifikasi ketat dari otoritas penerbangan federal (FAA) hingga akhirnya varian ini resmi dikirimkan ke konsumen pertamanya, Southwest Airlines, pada awal tahun 1990.
Awal pengembangan seri Boeing 737-500 didasari oleh strategi pabrikan asal AS tersebut untuk menawarkan pengganti langsung yang lebih modern, efisien, dan ramah lingkungan bagi varian Boeing 737-200 yang sangat populer namun mulai menua. Dipasarkan sebagai varian terkecil dari keluarga Boeing 737 Classic (bersama dengan seri -300 dan -400), seri -500 sengaja dirancang memiliki bodi yang lebih pendek daripada seri -300 untuk mempertahankan kapasitas penumpang yang serupa dengan seri -200, yakni berkisar antara 108 hingga 132 kursi. Pendekatan ini sangat disukai oleh maskapai penerbangan dunia pada masanya karena mereka dapat mengoperasikan rute-rute regional berjarak pendek hingga menengah dengan volume penumpang yang tidak terlalu padat secara jauh lebih ekonomis.
Apa yang menjadi ciri khas dan keunggulan utama Boeing 737-500 dibanding seri-seri pendahulunya terletak pada lompatan teknologi dapur pacu dan efisiensi kokpit. Seri -500 menanggalkan mesin turbofan silinder kurus Pratt & Whitney JT8D yang bising pada seri -200, dan menggantinya dengan mesin turbofan high-bypass CFM International CFM56-3.
Mesin baru ini tidak hanya menghasilkan daya dorong yang lebih besar, tetapi juga jauh lebih senyap dan mampu menghemat konsumsi bahan bakar hingga 25 persen. Selain itu, keunggulan lainnya adalah adopsi teknologi glass cockpit modern yang sebagian besar telah terdigitalisasi, sistem manajemen penerbangan (FMS) yang canggih, serta peningkatan aerodinamika pada sayap dan sirip tegak yang membuat performa terbangnya jauh lebih stabil dan ekonomis.
Sejarah Boeing 737-500 (737-1000), Seri 737 Klasik Paling Tidak Laku!
Di kancah internasional saat ini, eksistensi Boeing 737-500 secara komersial berjadwal sudah sangat langka dan sebagian besar telah dipensiunkan oleh maskapai-maskapai besar dunia, digantikan oleh keluarga Boeing 737 Next Generation (NG) maupun MAX yang jauh lebih modern.
Kendati demikian, sejumlah kecil armada 737-500 masih mempertahankan nafasnya di beberapa kawasan, terutama dioperasikan oleh maskapai regional di Eropa Timur, Afrika, serta beberapa operator piagam (charter) dan militer yang memanfaatkan ketangguhan pesawat ini untuk mendarat di landasan pacu yang relatif pendek.
Di Indonesia sendiri, Boeing 737-500 memiliki ikatan sejarah yang sangat erat dan pernah menjadi tulang punggung transportasi udara domestik di era keemasan pertumbuhan penerbangan nasional. Beberapa maskapai besar Indonesia yang tercatat pernah mengoperasikan varian legendaris ini antara lain adalah maskapai bendera nasional Garuda Indonesia, yang menggunakannya untuk rute-rute domestik sebelum meremajakan armadanya.
Selain itu, Sriwijaya Air bersama anak perusahaannya, NAM Air, menjadi salah satu operator 737-500 paling setia dan menjadikannya andalan untuk membuka rute-rute perintis ke bandara dengan landasan terbatas. Maskapai nasional lain seperti Merpati Nusantara Airlines, Batavia Air, Kalstar Aviation, hingga Trigana Air juga tercatat pernah mempercayakan lini operasional mereka pada ketangguhan jet komersial yang hari ini merayakan hari jadinya yang ke-37 sejak pertama kali mengepakkan sayap di angkasa.
Menakar Kesalahan Prosedur Perawatan Pesawat Nahas Boeing 737-500 Sriwijaya Air SJ-182
