Lantaran terlanjur membuka ‘front’ dengan Cina, menjadikan entitas Australia merasa tidak nyaman atas segala pergerakannya di kawasan Indo Pasifik. Terlepas dari urusan militer, ada kabar bahwa gesekan antara Australia dan Cina, juga berdampak pada layanan penerbangan komersial.
Baca juga: Pengamat: Beijing Mau Terapkan ADIZ di Laut Cina Selatan, tapi Takut ASEAN ‘Ngamuk’
Awak pesawat Qantas dilaporkan mendapatkan interferensi radio yang diduga berasal dari militer Cina. Kapal perang Angkatan Laut Cina diyakini bertanggung jawab atas gangguan transmisi radio dan GPS, yang memengaruhi navigasi jet Qantas. Persisnya, penerbangan yang dioperasikan oleh maskapai ini telah mengalami gangguan radio dan gangguan GPS – gangguan yang telah diinstruksikan untuk dilalui oleh pilot.
Menurut news.com.au, beberapa pesawat Qantas telah mengalami gangguan radio dan gangguan GPS. Gangguan ini dilaporkan sebagai akibat dari kapal militer Cina yang berlayar di lepas landas barat laut Australia.
Dalam standing order yang dikeluarkan kepada pilot pada Kamis, 16 Maret 2023, Qantas telah menginstruksikan awak pesawat untuk terbang melalui interferensi radio dan gangguan GPS. Perintah yang sama mencatat bahwa gangguan yang dialami sejauh ini belum menimbulkan masalah keselamatan, meskipun pilot diminta untuk melaporkan insiden apa pun ke kontrol lalu lintas udara (ATC).
Mengomentari kemampuan pilot Australia untuk menangani gangguan seperti itu, Presiden Asosiasi Pilot Australia dan Internasional, dan kapten Qantas, Tony Lucas mengatakan kepada The Guardian,
“Pilot Qantas Group terlatih dengan baik dan tetap siap untuk mengelola masalah semacam ini dengan aman sesuai dengan prosedur yang ditetapkan.”
“Lapisan barat laut” Australia adalah koridor sibuk untuk maskapai penerbangan dan jalur menuju tujuan di india, Singapura, dan India. Seperti dapat dilihat pada gambar di atas, Singapura adalah salah satu tujuan yang lebih populer, dengan Qantas terbang ke negara kota tersebut dari empat kota di Australia.
Berita terbaru tentang campur tangan militer Cina ini muncul setelah International Federation of Air Line Pilots Associations (IFALPA) mengeluarkan pernyataan yang mengkonfirmasi adanya campur tangan tersebut. Asosiasi telah memberi tahu pilot untuk mengabaikan komunikasi apa pun yang datang dari kapal perang asing yang tidak ramah – bahkan komunikasi yang menyediakan vektor untuk menghindari wilayah udara di sekitar kapal. IFALPA mencatat bahwa beberapa jet telah mengalami panggilan dari kapal militer di kawasan Asia Pasifik, khususnya di Laut Cina Selatan dan Laut Filipina.
Baca juga: Otoritas Penerbangan Sipil Perancis Tuduh Rusia Ganggu Sistem Navigasi Berbasis Satelit
Menanggapi insiden di atas, konsultan penerbangan Neil Hansford mengatakan kepada Guardian bahwa tindakan kapal militer Cina terkait saluran VHF (Very High Frequency) lebih merupakan gangguan daripada risiko nyata terhadap keselamatan. Namun, Hansford mencatat, bahwa gangguan pada GPS lebih merupakan ancaman.
