Tepat hari ini, 22 Mei 2026, dunia penerbangan internasional mengenang kembali salah satu tragedi paling memilukan yang terjadi 16 tahun silam di India. Pada 22 Mei 2010, jet penumpang Boeing 737-800 milik maskapai bertarif rendah Air India Express yang mengoperasikan penerbangan IX-812 dari Dubai, Uni Emirat Arab, jatuh dan terbakar hebat saat mencoba mendarat di Bandara Internasional Mangalore. Kecelakaan fatal ini merenggut nyawa 158 orang di dalamnya, menyisakan hanya 8 korban selamat yang secara ajaib berhasil keluar dari kobaran api, dan tercatat sebagai salah satu bencana penerbangan terburuk dalam sejarah industri dirgantara Asia Selatan.
Penerbangan malam yang awalnya berlangsung sangat mulus itu berubah menjadi mimpi buruk ketika pesawat mendekati wilayah udara Mangalore pada dini hari. Bandara Mangalore dikenal secara global memiliki tabletop runway, yaitu landasan pacu yang dibangun di atas dataran tinggi atau bukit dengan jurang terjal di kedua ujungnya, sebuah karakteristik geografi yang menuntut tingkat akurasi dan kewaspadaan ekstra tinggi dari setiap penerbang.
Investigasi resmi yang dirilis kemudian mengungkapkan bahwa malapetaka ini dipicu oleh hilangnya kesadaran situasi oleh sang kapten pilot, Zlatko Glusica. Kapten dilaporkan tertidur selama sebagian besar penerbangan jarak jauh tersebut dan mengalami disorientasi parah atau sleep inertia sesaat setelah terbangun untuk memandu fase pendaratan kritis.
Akibat kondisi mental yang belum sepenuhnya pulih, pesawat melakukan prosedur penurunan yang terlalu tinggi dan terlalu cepat, sebuah kondisi yang dalam dunia aviasi dikenal sebagai unstabilized approach. Meskipun alarm peringatan sistem komputer pesawat telah berbunyi berulang kali dan kopilot telah memberikan peringatan tegas untuk melakukan pembatalan pendaratan (go-around), kapten tetap bersikeras untuk menyentuh landasan. Akibatnya, jet nahas tersebut mendarat jauh melampaui titik aman yang seharusnya (touchdown zone), menyisakan sisa landasan pacu yang terlalu pendek bagi sistem pengereman pesawat untuk menghentikan laju Boeing 737 seberat puluhan ton itu.
Menyadari ruang pendaratan telah habis, kapten mencoba melakukan upaya keputusasaan di detik-detik terakhir dengan membatalkan pendaratan secara mendadak dan menggeber mesin ke kecepatan maksimal. Namun, keputusan terlambat tersebut justru berujung fatal karena pesawat tidak memiliki cukup ruang dan daya angkat untuk kembali mengudara. Burung besi tersebut melesat melampaui batas ujung landasan pacu (runway overrun), menabrak struktur antena lokalisator sistem pendaratan instrumen, menjebol pagar pembatas bandara, hingga akhirnya jatuh terperosok ke dalam jurang terjal di bawahnya sebelum meledak dan terbelah menjadi beberapa bagian.
Enam belas tahun berlalu, memori kelam Air India Express Flight 812 terus membekas sebagai evaluasi fundamental bagi regulasi keselamatan penerbangan komersial di seluruh dunia. Insiden maut ini memaksa otoritas penerbangan internasional untuk memperketat aturan mengenai manajemen kelelahan kru pesawat (crew fatigue management), pentingnya kepatuhan mutlak terhadap prosedur go-around, serta mendorong peningkatan standar infrastruktur zona keselamatan di ujung landasan (Runway End Safety Areas / RESA), terutama pada bandara-bandara dengan arsitektur ekstrem seperti tabletop runway demi memastikan petaka serupa tidak pernah terulang kembali di masa depan.
Air India Luncurkan Seragam Baru untuk Pilot dan Awak Kabin, Padukan Esensi Budaya dan Tradisi India
