Polusi udara di lingkungan perkotaan telah lama dikaitkan dengan kesehatan jantung, pernapasan, dan otak. Tetapi menghubungkan titik-titik antara kualitas udara dan kesehatan manusia menjadi tantangan bagi para peneliti. Sulit untuk secara akurat menghitung keterpaparan seseorang terhadap polusi udara di luar tingkat keterkaitan penyakit tertentu di wilayah geografis dengan polusi tinggi.
Banyak penelitian sel dan hewan dapat menunjukkan bagaimana polusi udara mempengaruhi organisme. Tapi seperti yang kita ketahui, seringkali ada jurang yang sangat besar antara efek racun pada tikus di laboratorium dan paparan kronis pada manusia di dunia nyata.
Dikutip dari newatlas.com, para peneliti di Kanada, untuk pertama kalinya, mendemonstrasikan bagaimana paparan akut terhadap polusi lalu lintas dapat langsung mengganggu fungsi otak manusia, memberikan bukti unik tentang hubungan antara kualitas udara dan kognisi.
Penelitian dalam hal ini dilakukan dengan melibatkan orang dewasa yang sehat, kemudian terpapar asap diesel sebelum aktivitas otak mereka dicitrakan dalam mesin fMRI.
Penelitian baru ini menggunakan model paparan manusia terhadap asap knalpot diesel yang dikembangkan lebih dari satu dekade lalu. Teknik ini memberikan konsentrasi partikulat knalpot diesel yang terkontrol dan diencerkan ke subyek manusia pada tingkat yang dianggap mewakili paparan dunia nyata tetapi juga terbukti aman.
Dalam pengaturan laboratorium, 25 orang dewasa yang sehat terpapar knalpot diesel, atau udara yang disaring selama dua jam dan aktivitas otak mereka diukur menggunakan fMRI sebelum dan sesudah setiap paparan.
Fokus utama dari penelitian ini adalah pada dampak polusi udara terkait lalu lintas semacam ini pada apa yang dikenal sebagai default mode network (DMN). Ini adalah satu set daerah otak kortikal yang saling terhubung yang memainkan peran penting dalam kognisi, memori dan emosi.
Dan temuan mengungkapkan paparan singkat knalpot diesel menyebabkan penurunan aktivitas DMN, pada dasarnya menghasilkan penurunan konektivitas fungsional antara daerah otak yang berbeda, dibandingkan dengan apa yang terlihat ketika subjek terkena udara disaring.
Jodie Gawryluk, penulis pertama studi tersebut, mengatakan bahwa perubahan DMN semacam ini telah dikaitkan dengan depresi dan penurunan kognitif. “Kami tahu bahwa konektivitas fungsional yang berubah di DMN telah dikaitkan dengan penurunan kinerja kognitif dan gejala depresi, jadi sangat mengkhawatirkan melihat polusi lalu lintas mengganggu jaringan yang sama ini,” kata Gawryluk.
Menurut penulis senior studi Chris Carlsten, tidak jelas apa efek jangka panjang paparan polusi semacam ini terhadap otak manusia. Sisi positifnya, para peneliti melihat aktivitas otak DMN kembali normal relatif segera setelah paparan asap diesel berakhir. Jadi Carlsten hanya dapat berhipotesis apa dampak dari paparan yang lebih kronis dan terus menerus.
“Orang-orang mungkin ingin berpikir dua kali jika nanti mereka terjebak kemacetan dengan jendela diturunkan,” kata Carlsten. Penting untuk memastikan filter udara mobil Anda berfungsi dengan baik, dan jika Anda sedang berjalan atau bersepeda di jalan yang sibuk, pertimbangkan untuk mengalihkan ke rute yang tidak terlalu sibuk.
