Jepang dan Cina selalu berlomba dalam teknologi kereta berkecepatan tinggi dan kali ini jenis baru yang melayang serta melaju dengan cepat. Kereta leviasi magnetik atau dikenal dengan maglev, ini adalah kereta yang menggunakan magnet kuat untuk meluncur di jalur bermuatan listrik dengan kecepatan super cepat.

Baca juga: JR Central Luncurkan Maglev di Jalur Eksperimental dengan Kecepatan 500 Km Per Jam

Beberapa kereta maglev jarak pendek dan eksperimental sudah beroperasi di dua negara itu. Namun Jepang dan Cina saat ini berlomba mengembangkan kereta maglev jarak jauh pertama di dunia. Central Japan Railway Co., memiliki proyek maglev senilai sembilan triliun yen yang diharapkan menghubungkan Tokyo dan Osaka tahun 2037. Sedangkan Cina memiliki proyek on-again, off-again senilai 100 miliar yuan dan beroperasi antara Shanghai dengan kota pelabuhan timur Ningbo.

Dirangkum KabarPenumpang.com dari techxplore.com (25/11/2020), nilai kereta maglev lebih mahal karena sebagain besar jumlah penggalian diperlukan untuk membuat terowongan yang melintas pedesaan pegunungan. Nantinya jika Jepang dan Cina berhasil meluncurkan proyek maglev jarak jauh dengan tepat, ini akan memberikan keduanya kesempatan untuk mengekspor teknologi tersebut.

“Teknologi maglev memiliki potensi ekspor yang sangat besar, dan proyek domestik China dan Jepang seperti jendela toko tentang bagaimana teknologi itu dapat berhasil diterapkan di luar negeri,” kata Christopher Hood, seorang profesor di Universitas Cardiff.

Jepang, pencipta kereta peluru pertama di dunia, atau shinkansen, telah lama menjadi pemasok utama untuk proyek kereta cepat global. Mantan Perdana Menteri Shinzo Abe menargetkan ekspor infrastruktur termasuk teknologi kereta api berkecepatan tinggi sebagai papan utama pertumbuhan ekonomi.

Namun selama dekade terakhir, Cina sering kali bersedia memasok suku cadang dan tahu cara yang lebih murah, telah mengejar ketinggalan. Pada 2015, pemasok Jepang kalah dari saingan Cina dalam upaya membangun kereta api berkecepatan tinggi pertama di Indonesia dari ibu kota Jakarta ke Bandung di Jawa Barat.

Jepang akhirnya diminta untuk bergabung kembali dengan proyek tersebut setelah mulai menghadapi penundaan yang signifikan. Jepang diketahui merupakan “saingan kuat” dalam mengembangkan kereta peluru reguler dan maglev berkecepatan tinggi. Jalur maglev yang akan menghubungkan pusat keuangan Shanghai dan Ningbo, melalui Hangzhou, adalah bagian dari rencana pemerintah provinsi Zhejiang Cina untuk menyuntikkan tiga triliun yuan untuk membangun jalur kereta api provinsi.

“Ada perasaan bahwa di dunia teknologi, Jepang semakin tertinggal di belakang Cina, jadi jika bisa mewujudkan teknologi baru ini terlebih dahulu, itu akan menjadi masalah kebanggaan nasional yang sangat besar,” kata Hood.

Dia menunjuk pada pengembangan prototipe kereta berkecepatan tinggi baru-baru ini di Cina yang dapat berjalan di pengukur trek yang berbeda, sesuatu yang telah coba dikuasai Jepang dengan berbagai tingkat keberhasilan selama beberapa tahun. Pada tahun 2016, pemerintah Abe menyetujui pinjaman senilai tiga triliun yen untuk membantu JR Central mendanai jalur maglev Chuo Shinkansen, yang mengakibatkan tanggal akhir proyek dipindahkan ke tahun 2037 dari tahun 2045.

Meski begitu, pembangunan tersebut menghadapi sejumlah tantangan. yang dapat menyebabkan penundaan, termasuk penolakan dari pemerintah prefektur yang prihatin tentang dampak lingkungan jalur tersebut.

“Kami melakukan segala upaya untuk mengaktifkan dan menjalankan Shinkansen Chuo secepat mungkin,” kata Yuri Akahoshi, juru bicara JR Central.

JR Central menjalankan tes di jalur sepanjang 43 km di prefektur Yamanashi barat daya Tokyo, di mana keretanya secara rutin mencatat kecepatan operasi lebih dari 500 km per jam. Salah satu negara tempat JR Central ingin mengekspor teknologi maglevnya adalah AS, tempat mereka bekerja dengan mitra untuk meletakkan dasar bagi jalur maglev yang akan menghubungkan Washington DC dan New York, dengan biaya sekitar $10 miliar untuk DC pertama ke kaki Baltimore saja.

Jika dibangun, kereta akan memotong waktu perjalanan antara hub menjadi satu jam dari tiga saat ini dan membuatnya lebih cepat daripada terbang. Pemerintah Jepang telah menjanjikan dukungan finansial beberapa miliar dolar untuk proyek pantai timur AS dan JR Central mengatakan tidak berencana untuk membebankan biaya lisensi untuk teknologi tersebut.

“Pihak berwenang “mendukung penuh” proyek tersebut karena “pentingnya untuk perluasan luar negeri dari sistem kereta api Jepang,” kata Akahoshi dari JR Central.

Baca juga: Dengan Maglev, Cina Siap Buktikan Perjalanan 2200 Km Hanya Butuh Waktu 2 Jam!

Maglev jarak pendek milik negara yang menghubungkan Bandara Internasional Pudong Shanghai ke kota dan yang dimulai pada tahun 2002 telah berjuang untuk menghasilkan keuntungan, kehilangan lebih dari satu miliar yuan pada tahun-tahun awalnya. Label harga Chuo Shinkansen Jepang yang lumayan juga dipertanyakan di tengah pandemi virus corona, yang menurut survei dapat secara permanen mengubah kebutuhan perjalanan bisnis antara pusat-pusat utama.

“Yang penting adalah proyek mana yang lebih mampu menjustifikasi biayanya. Itu lebih penting daripada siapa yang sampai di sana lebih dulu,” kata analis infrastruktur Bloomberg Intelligence Asia, Denise Wong.